14-18 : le cri d’une génération. Par Rémy Cazals et Frédéric Rousseau

Ce petit livre, vif, sérieux et polémique, pose les bases du débat actuel et développe les arguments de l'école du Sud-Ouest des historiens de la Première Guerre mondiale pour une réhabilitation du témoignage en réponse à l'attaque des « Péronnais » (Annette Becker, Stéphane Audoin-Rouzeau, Jay Winter) contre la « dictature du témoignage ». Les auteurs prennent vigoureusement position du côté des combattants, des témoins, et contre les historiens autoproclamés, d'hier et d'aujourd'hui, de la Grande Guerre. Ils défendent une histoire humaine et honnête de « l'expérience combattante » (p. 48), une histoire qui écoute tous les combattants, à travers leurs témoignages, bref qui leur donne la parole.

Le livre s'organise en trois parties d'inégal intérêt. Dans la première partie, les auteurs analysent rigoureusement les sources à la disposition de l'historien que l'on appelle communément « témoignages ». La seconde partie est consacrée à l'histoire immédiate de la guerre de 14-18, c'est-à-dire aux premiers livres d'historiens (ou autoproclamés comme tels) sur 14-18 qui paraissent dans les années 1920 et qui, comme le montre une étude détaillée des auteurs, nient la nature réelle de ce que vécurent les combattants (en étudiant le traitement des mutineries de 1917 notamment). Ce faisant les auteurs se placent dans la continuité (flatteuse mais juste) des anciens-combattants qui dés les années 1930, derrière Norton Cru, Ducasse, Remarque et bien d'autres, se levèrent, armés de leurs propres témoignages, afin de rétablir la vérité. Enfin la troisième partie est consacrée à une étude critique de l'historiographie actuelle de la Grande Guerre et constitue en réalité une attaque franche et directe contre l'école de Péronne et surtout contre Annette Becker et Stéphane Audoin-Rouzeau.