Les 400 coups et A bout de souffle : L’acte de naissance de la Nouvelle Vague et l’invention de « l’auteur » au cinéma

En mai 1959, Les 400 coups, premier film de François Truffaut, triomphe à Cannes et reçoit le prix de la mise en scène ; en mars 1960 sort A bout de souffle, premier film de Jean-Luc Godard, qui remporte un grand succès commercial et critique. Ces deux évènements marquent une rupture fondamentale dans l'histoire du cinéma français mais aussi mondial : ils constituent l'acte de naissance de la nouvelle vague, et même si celle-ci retombera presque aussi vite qu'elle est apparue, elle aura définitivement bouleversé le paysage cinématographique hexagonal. En effet, avec ces deux films, la notion d'auteur s'impose au cinéma, et a pour conséquence la mise en place d'une structure bipolaire, partagée entre cinéma commercial et cinéma d'auteur, laquelle existe encore aujourd'hui. Ce processus d'« auteurification » était déjà à l'oeuvre dans les écrits de Truffaut et Godard, lorsqu'ils étaient critiques à la revue cinéphilique Les Cahiers du cinéma. Notre étude consistera donc à dégager les raisons qui ont conduit à l'affirmation de cette position auteuriste d'une partie de la critique de cinéma dans la France des années 1950, et à analyser par quels moyens Truffaut et Godard ont fait de leur premier film une concrétisation cinématographique de leurs revendications de critiques. Il s'agit de se demander en quoi le processus de fabrication des 400 coups et d'A bout de souffle affirme l'autonomie de l'auteur-réalisateur et son statut de seul bénéficiaire de la légitimité artistique de l'oeuvre. Nous nous demanderons également si cette affirmation du cinéaste auteur a été perçue comme telle au moment de la sortie des deux films, et en quoi elle est à l'origine de la conception du cinéma d'auteur aujourd'hui.