L'abbaye de Moissac

La grande abbaye telle que nous la connaissons aujourd'hui a été fondée au VIIe siècle. Selon une pieuse légende, que les moines moissagais ne manquent pas d'entretenir, c'est au lendemain d'une victoire remportée sur les Wisigoths, en 506, que Clovis décide en personne de fonder cette abbaye. Le roi franc s'était promis d'élever un monastère en cas de triomphe sur l'envahisseur. L'emplacement précis de la construction a été décidé lorsque Clovis, du haut d'une colline, lança sa lance. Celle-ci se planta au milieu d'un marais, ce qui allait engendrer des problèmes pour le bâtiment par la suite, notamment d'humidité. Aujourd'hui de graves altérations affectent les bas-reliefs du portail roman. "L'abbaye aux mille moines", en mémoire à mille de ses guerriers morts au combat, vit le jour.

On parle de l'abbaye de moissac comme d'un monument exceptionnel, certes il l'est par son mélange des styles roman et gothique, son cloître, et peut-être par-dessus tout son tympan qui est LE chef-d'oeuvre de cet édifice, mais il ne faut pas oublier qu'il ne s'agit là que d'un maillon d'une chaîne plus vaste. En effet, au VIIe siècle, de nombreux monastères furent établis dans l'Aquitaine, grâce à l'appui de souverains mérovingiens, tels Dagobert, et du diocèse de Cahors, dont Desiderius (630 - 655) avait la charge. Évêque à l'existence austère, il se passionne pour les arts.

Cependant, malgré ce contexte historique favorable, et la protection royale qui lui est accordée, moissac demeure une ville vulnérable, et aussi stratégique, à cause de sa situation géographique. L'abbaye est saccagée à plusieurs reprises, une première fois avec les Arabes d'al-Andalus, lorsqu'ils assiégèrent la ville de Toulouse, puis une seconde fois après leur défaite à Poitiers en 732. Et comme un malheur ne vient jamais seul, un siècle plus tard de nouveaux pillages furent le fait de pirates normands qui remontaient la Garonne. Au Xème siècle, ce sont les Hongrois qui dévastèrent la ville.