L’âge classique dans l’histoire littéraire et artistique européenne

Au cours des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles se déroule en Europe occidentale ce que l'on a nommé l'âge classique. Une période de profonds bouleversements issus des bouleversements des XIVe et XVe siècles, durant laquelle les codes littéraires et artistiques vont être profondément réévalués à la mesure tant de l'héritage humaniste que du triomphe de la Raison. Le courant classique, expression la plus aboutie de ce triomphe de la Rationalité va cependant voir naître en opposition le courant baroque, qui privilégie le mouvement à la verticalité rectiligne.

La Renaissance, comme son nom l'indique, est perçue par ses élites intellectuelles comme un retour à l'Antiquité. Cette Renaissance initiée par les humanistes a été poursuivie par les Classiques. Ce retour aux Anciens se traduit par une profonde désaffection pour les thèmes bibliques ou religieux peu à peu relégués et la prépondérance considérable des thèmes mythiques.