L’agora

L'agora est la place publique où se trouvait à l'origine l'Ecclésia ou l'assemblée du peuple, la diversité des formes architecturales et des plans répondait à la multiplicité des fonctions en vigueur à l'époque. En plus d'être une forme architecturale, l'agora est une idée, une notion, un élément essentiel de la cité, de la polis ; cette valeur politique qui règle les modalités de la vie collective du monde grec. Il convient donc d'analyser l'agora en confrontant l'architecture aux conceptions et à l'histoire de la polis.
L'agora nait et se développe avec la conception de l'Etat-ville, et elle cesse d'exister en tant que notion indépendante quand la cité elle-même se désagrège, quoiqu'il en soit elle ne cesse d'occuper une place importante dans le plan urbain. A l'aube du Ve siècle, la polis prend sa forme définitive et trouve son expression la plus complète dans la cité athénienne. Ayant repoussé et vaincu le plus puissant empire de l'époque, l'empire Perse, le Grec place son idéal politique dans l'État-Ville. Dans une telle communauté, le rôle et les fonctions de l'agora se résument dans leurs traits essentiels : centre religieux, notion morale, fonction économique.
Il convient par conséquent d'étudier l'agora des cités oligarchiques, puis l'agora ionienne, et enfin l'agora de la démocratie athénienne.