Alcuin

Dans son déroulement chronologique, la Renaissance carolingienne voit se succéder trois grandes générations. La première a été celle des maîtres d'école, venus de l'étranger pour la plupart à savoir Paul Diacre, Pierre de Pise et alcuin car ce sont des écrivains fortement imprégnés de culture antique latine. Ils apportent d'Italie ou d'Angleterre les rudiments de la culture latine. Ils enseignent à l'entourage de Charlemagne les notions élémentaires de la grammaire, de la métrique, de la rhétorique et de l'arithmétique. Et de ces pédagogues, le plus efficace et le plus actif a été sans conteste l'Anglo-Saxon alcuin, un moine venu de Grande-Bretagne qui va se faire l'artisan de la reconquête culturelle.
alcuin va être l'un des plus grands intellectuels de la « Renaissance » carolingienne.
Il a été la personnalité prépondérante parmi les écrivains et savants de la cour franque. Il a surtout été le personnage le plus important de l'histoire intellectuelle depuis Bède le Vénérable dont il a continué et développé considérablement la tradition.

Cet appel à des lettrés étrangers a sans doute été une necessité : un des premiers objectifs de la politique culturelle de Charlemagne. En effet, la langue latine et la graphie des textes latins, notamment des textes sacrés se sont encombrés de barbarismes pendant l'époque mérovingienne, sous l'influence de la langue parlée, qui était un latin fortement évolué, et à la suite de la décadence de l'instruction en Gaule. Cette regénération du latin classique nécessite donc l'appel à des hommes instruits provenant de pays où la culture antique fait encore partie d'une tradition vivante, comme l'Italie, ou de pays où cette même culture a été soigneusement conservée dans les monastères, comme la Grande-Bretagne et l'Irlande.
Chez Charlemagne, cette préoccupation linguistique naît vraisemblablement d'un souci d'ordre religieux : la pureté de la foi, l'exactitude de la vie religieuse dépendent, selon lui, de la sûreté et de la pureté des textes sacrés.