Alfred de Musset, Confession d’un enfant du siècle

« Le classicisme, c'est la santé ; le romantisme la maladie » disait Goethe. Que faut-il comprendre par là ? et si l'oeuvre de musset était à envisager selon cette direction ? Car en effet, alfred de musset nous confesse son « mal » en le rapportant à une sorte de « mal » universaliste, désignant l'état d'incertitude et d'insatisfaction des deux premières générations romantiques. Ce trouble proviendrait plus exactement du décalage persistant entre espoir et réalité historique dérisoire. Le titre « confession » s'inspire directement des Confessions de Saint Augustin et de Rousseau, ce qui semble ancrer l'oeuvre dans la continuité du projet autobiographique. Pourtant, les archives témoignant de la relation tumultueuse qu'entretinrent Sand et musset et dont se trame le récit de l'oeuvre sèment le doute, musset se serait plutôt inspiré de son aventure avec George Sand. Il remodèle l'histoire de sa vie pour constituer une fiction exemplaire de la « désespérance » d'une génération. La confession d'un enfant du siècle est une oeuvre composite qu'il convient d'étudier plus précisément pour pouvoir lui attribuer toute référence générique. Trois éléments significatifs me semblent importants de relever néanmoins quand au choix même du titre. Alors que musset lui-même se pose dans la continuité de ses prédécesseurs (St Augustin, Rousseau), ce dernier n'aspire pourtant qu'à ne donner qu'une confession. Nous nous interrogerons sur la portée symbolique d'une telle détermination. D'autre part, l'expression « enfant du siècle » tend à marquer l'oeuvre du sceau de l'Histoire, en la plaçant directement en tant que « témoin » de son époque. A travers le récit, musset souligne une volonté de fixer pour l'éternité la passion de deux amants en même temps qu'une analyse historique du « mal (de son) siècle ». Enfin, le simple fait de mentionner le terme « enfant » vient contredire la logique traditionnelle autobiographique. musset publie son roman au lendemain de sa rupture avec George Sand, sans bénéficier de la sage distance de l'âge, qui permet pourtant de retranscrire légitimement et rétrospectivement les erreurs passées à la lueur de l'expérience et du « vécu ».
L'oeuvre de musset semble répondre à plusieurs catégories autobiographiques, ce qui crée un effet de trouble, d'indétermination et de confusion auxquels musset a réfléchi. Selon Philippe Le jeune, qui fait de l'autobiographie son principal objet d'étude, celle-ci concerne : « un récit rétrospectif en prose qu'une personne réelle fait de sa propre existence, lorsqu'elle met l'accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l'histoire de sa personnalité » contrairement aux « mémoires » qui mettent l'accent sur le caractère Historique de la vie de l'auteur. Dans le cas de la confession d'un enfant du siècle, nous parlerons donc de « roman autobiographique » de façon à opérer une fusion entre les deux frontières génériques convoquées. Nous étudierons, à partir de cette fusion générique, l'intrication de l'histoire de la personnalité de musset dans la mouvance de l'Histoire elle-même. Car en effet, il s'agit bien de rendre compte d'une confession personnelle et singulière, en même temps qu'elle est professée par « un » enfant du siècle, article indéfini qui appelle à l'universalisation. Nous relèverons ainsi les particularités stylistiques permettant de dresser « l'histoire de la personnalité » de musset, pour mieux saisir le rôle que musset s'assigne lui-même : celui d'un porte parole d'une génération toute entière. Nous entreprendrons ensuite de confronter cette histoire à celle qu'esquisse George Sand, une vingtaine d'années plus tard dans, Elle et lui ; ainsi que les indices, qui, disséminés dans leur correspondance, permettent de discuter et parfois même de démentir l'authenticité prônée par ces deux entreprises. Enfin, dans un troisième temps, nous traiterons du problème de la transcription cinématographique des récits autobiographiques, de leur fidélité et la difficulté d'adapter un genre aussi étanche dans un autre médium artistique.