L'Allemagne bismarckienne : un modèle social ?

« Messieurs les démocrates joueront vainement de la flûte lorsque le peuple s'apercevra que les princes se préoccupent de son bien-être ». Cette phrase attribuée à Bismarck illustre bien la volonté de celui-ci de discréditer ce qu'il appelle les « démocrates » et qui désigne principalement les socialistes allemands. Il met en place un modèle social, un nouveau type de régime social avancé qui sert de référence, à partir des années 1880. Bismarck, premier ministre de la Prusse de Guillaume Ier à partir de septembre 1862, est un acteur majeur de l'unification de l'allemagne au sein du IIe Reich, proclamé le 18 janvier 1871 dans la galerie des Glaces de Versailles. Il est depuis cette date Chancelier d'Empire : il mène une politique libérale de modernisation économique, avec par exemple l'introduction d'une monnaie unique, le mark, gagé sur l'or, en 1878. Cette date constitue un tournant, où Bismarck, le Juncker réactionnaire mais qui sait établir des compromis avec la modernité lorsque cela profite aux intérêts du Reich, dont il est un ardent défenseur, opère un changement en s'appuyant sur les conservateurs et les catholiques, ennemis d'hier dans le cadre de la Kulturkampf. C'est à partir de cette période, et jusqu'à sa démission, le 18 mars 1890, où le nouvel Empereur Guillaume II lui succède, qu'il met en place un ensemble de mesures sociales très novatrices. Pourquoi Bismarck, qui est un homme ultra-conservateur et serviteur unique des intérêts de la Prusse puis du IIe Reich fait-il instaurer, au cours des années 1880, un ensemble de législations sociales modernes qui visent à améliorer la condition ouvrière allemande ?