Amartya Sen, La démocratie des autres. Pourquoi la liberté n’est pas une invention de l’Occident

Né en 1933 à Santiniketan, dans l'Ouest du Bengale, amartya sen a vécu l'émergence progressive de la jeune démocratie indienne. Après avoir étudié à Calcutta puis à Cambridge en Angleterre, cet économiste humaniste s'est fait connaître pour ses travaux sur la théorie du choix social qui a pour objet d'analyser la relation entre préférences individuelles et décisions collectives. Il démontrera ainsi que le paradoxe de « la démocratie impossible » de K.Arrow peut être résolu sous certaines conditions. Enseignant à Harvard et ancien directeur du Trinity College de Cambridge, sen a reçu le Prix Nobel d'économie en 1998 pour ses travaux sur la famine où il considère que la démocratie est le seul rempart efficace.
Ainsi, la démocratie apparaît en filigrane à travers l'ensemble de son oeuvre. Sa pensée originale est de démontrer le caractère à la fois nécessaire et complexe de la démocratie. C'est dans cette optique qu'il rédige La démocratie comme valeur universelle en 1999 et Les racines globales de la démocratie en 2003 qui constituent les deux articulations de La démocratie des autres.
Dans cet ouvrage relativement court et peu théorique, sen mène une réflexion à l'intersection de la science économique et de la philosophie politique. Il s'emploie à démontrer que le renforcement et la diffusion de la démocratie sont véritablement « le grand défi de notre temps » (p.10). Cette affirmation se fait l'écho de la thèse de l'auteur : la démocratie est une valeur universelle aux racines globales. La démocratie est en effet généralement considérée comme l'apanage de l'occident, une valeur que ce dernier s'est souvent donné pour mission d'introduire dans les pays qui en sont privés. Dans le contexte des attentats du 11 septembre 2001 et de l'invasion américaine en Afghanistan et en Irak, cette réponse s'inscrit notamment en faux contre la thèse du Choc des civilisations de S.Huntington.