Analyse Air Liquide

Acteur international majeur sur le marché de la fourniture de gaz industriels et médicaux et de services associés, la société air liquide a été créée en 1902. Dès l'origine, le développement international a été privilégié, Georges Claude (l'un des fondateurs) déposant rapidement divers brevets dans plusieurs pays européens. Cette internationalisation précoce (dès 1907) s'explique par des contraintes à la fois techniques et financières : en effet, en raison des coûts de transport et de conditionnement élevés, il est beaucoup plus avantageux de fabriquer l'oxygène à proximité des centres de consommation. Plutôt que d'augmenter la production d'une usine, mieux vaut en créer de nouvelles. Ce que l'on pourrait appeler la loi de la proximité a été immédiatement appliquée à l'étranger (implanter des usines, à partir de fondamentaux et savoir faire techniques homogènes, partout où l'on consomme de l'oxygène). Mais, si cette globalisation s'est rapidement avérée nécessaire, elle ne pouvait se suffire à elle même, car dès ses débuts, la société est confrontée à une concurrence impitoyable, notamment avec son principal rival, le voisin allemand Linde. air liquide devait s'imposer, se différencier. Les fondateurs ont compris très tôt que leur société avait tout à gagner à s'adapter aux besoins exprimés localement. Cette stratégie s'est avérée payante puisque air liquide a longtemps été numéro 1 sur le marché mondial des gaz industriels. Cependant, dans les années 1990, le groupe a pris conscience que cette place de leader n'était pas acquise, qu'elle pouvait être remise en cause par ses concurrents, le marché devenant de plus en plus disputé. De plus, son organisation n'avait pas beaucoup changé en près d'un siècle alors que sa taille avait considérablement augmenté. En outre, bien que la situation économique et financière de l'entreprise ait toujours été satisfaisante et l'était encore à cette époque, un ralentissement de la courbe de croissance laissait présager un risque de déclin. A partir de cette réflexion, le groupe a décidé de se rapprocher de ses clients pour mieux comprendre leurs besoins, d'élargir son offre en développant de nouvelles compétences à partir de son savoir-faire (notamment avec le pôle Santé, créé en 1995, le pôle Ingénierie et Construction), en recherchant de nouvelles applications aux gaz industriels (par exemple dans la métallurgie, l'aérospatial ou l'électronique), et en développant les services (maintenance, formation, audit et analyse, soins à domicile).