L'animisme en Afrique

Edwin W. Smith : « Le temps n'est plus où l'on pouvait cataloguer en bref « fétichisme » la foi de ces indigènes, indistinctement compris dans la masse des Africains ». Avant que l'ethnologie et l'histoire des religions ne se penchent sur les religions animistes, ceux qui en étaient les représentants, de par le monde méconnu de l'afrique ou de l'Asie, ou encore des Amériques n'étaient perçus que comme des êtres primitifs aux rites et comportements relevant de la vulgaire superstition et d'un barbarisme aveugle. L'animisme est la croyance en l'existence d'âmes ou d'esprits, principes supérieurs et immatériels qui résideraient dans les lieux, les personnes, les animaux ou les objets ; le terme animisme vient du latin anima, « souffle » ou « âme ». L'animisme n'est pas une religion qui s'impose d'autorité comme telle. Peut-on considérer l'animisme comme une religion à part entière ? Les animismes pris dans leur diversité constituent des religions dès l'instant que l'on se détache de la vision d'une religion dogmatique et universaliste. Nous présenterons dans un premier temps les fondements de la croyance animiste pure. En second lieu, nous montrerons dans quelle mesure l'animisme est lié à la société. Enfin, nous discuterons de la pertinence du terme « religion » appliqué à l'animisme.