Qu’appelle-t-on Etat ?

Le mot 'etat', comme concept-clé de la théorie constitutionnelle, est apparu au XVIème siècle sous la plume d'un penseur italien qui répondait au nom de Niccolo Machiavelli, plus connu sous le nom de Machiavel; celui-ci l'entendant, à ses heures, comme désignant grosso modo tout phénomène de domination stable d'un prince sur un peuple.
Aujourd'hui, quand on prononce le mot 'etat', on peut faire référence: ou bien à un type de société humaine établie en un lieu donné sous l'autorité d'un pouvoir de droit suprême; ou bien à ce pouvoir lui-même; ou bien encore à une fraction seulement de ce pouvoir, que serait la personne morale prédominante de la puissance publique. Le terme 'etat' est donc assez polysémique, car son emploi renvoie, au bas mot, à trois principales dénotations.
Le problème réside dès lors dans la question de savoir ce que recouvre très précisément le vocable 'etat', respectivement dans ces différents sens. En bref, qu'entend-t-on par 'etat' ?
L'intérêt d'une telle réflexion est éminemment théorique: savoir ce que l'on vise exactement quand on manie le substantif 'etat', tant il est vrai qu'il peut être porteur d'équivoques et de subtilités sémantiques.
Comme le recommande la logique en l'occurrence, il convient d'éclaircir la notion d'etat, d'abord au sens très large de collectivité sociale particulière (I), puis au sens assez large de pouvoir juridique suprême (II), et enfin au sens strict de personne morale publique supérieure (III).