Apports et limites des nouvelles théories du commerce international

L'apparition des nouvelles théories du commerce international remonte à la fin des années soixante-dix, mais elle se développe pour l'essentiel dans les années quatre-vingt, où le succès auprès du grand public est particulièrement retentissant. C'est notamment par les thèses de Krugman, favorables à l'intervention publique sur les flux commerciaux, que la nouvelle théorie fait écho dans certains milieux d'affaires et dont de nombreux autres journalistes assurent le relais par leurs nombreuses publications. Ce qui est essentiel, et c'est un premier apport, c'est que la nouvelle théorie du commerce international « a eu d'emblée un enjeu appliqué très important » (Rainelli), puisque au-delà des débats purement théoriques, cette nouvelle théorie met au premier plan le caractère souhaitable de l'intervention publique sur les flux commerciaux.
Dans le contexte d'une réaction à l'incapacité de la théorie traditionnelle de rendre compte de la réalité du commerce international, il s'agit d'apprécier la portée, à savoir les apports et les limites, de ces nouvelles théories dans leurs tentatives de mieux saisir le fonctionnement du commerce international.
Les nouvelles théories du commerce international s'efforcent de remédier aux limites de la théorie traditionnelle, avant tout en utilisant la notion d'économies d'échelle (I) ; mais aussi en incorporant les produits différenciés et les firmes multinationales dans l'analyse (II) ; enfin l'apport dans le domaine du protectionnisme contient des limites et amène à réfléchir au-delà de ces théories.