Approche méthodologique de l’histoire des idées politiques

L'étude des grands auteurs de l'histoire de la pensée politique se fait de manière généralement chronologique dans le monde universitaire des sciences politiques. Il apparaît donc comme une évidence, d'étudier le meilleur régime politique avec Aristote ou l'évolution du capitalisme avec Marx. Or, ce qui est vrai pour les disciplines citées l'est également pour celui que nous suivons : les idées politiques contemporaines. Et pourtant, les problématiques et les intérêts de ces auteurs sont forts différents et s'inscrivent dans une période bien particulière. Les points communs entre tous ces auteurs reposent sur le fait que pour la très grande majorité d'entre eux, ils sont tous morts. Ce qui revient à dire que les textes étudiés sont de l'ordre de l'histoire, du passé et donc de l'interprétation. Nous aimerions aujourd'hui porter notre réflexion sur cette évidence qui consiste à croire que l'on peut comprendre le sens et l'intégralité de la pensée d'un auteur 10 siècles par exemple après sa mort. Car, en effet, est-il légitime de retracer l'histoire des idées à travers une vision chronologique et linéaire de l'histoire ? Comment peut-on comprendre la véritable pensée de l'auteur ? Comment savoir que l'interprétation que nous faisons est bien celle que l'auteur voulait montrer ? Les enjeux qui se cachent derrière cette approche méthodologique de l'histoire de la pensée politique sont énormes. Pour s'en persuader, il suffit d'énumérer les innombrables variantes du marxisme, tout le monde croyant détenir la vérité. Bref, on peut se rassurer en disant que certes les conséquences d'interprétations aléatoires de certains auteurs n'amènent pas inéluctablement à une perspective du sens de l'histoire et aux désastres d'une partie du 20e siècle comme ce fût le cas pour le marxisme, mais il serait utile d'éclaircir ce débat. Pour répondre à ces interrogations, nous nous proposons de revenir sur les trois grands courants qui animent la méthodologie d'approche de l'histoire des idées : le paradigme de la tradition de Léo Strauss (I), le matérialisme historique de l'approche marxiste (II), et l'étude du vocabulaire et des langages politiques de l'école de Cambridge (III). Nous allons revenir sur chacun de ces courants en montrant leurs conceptions, leurs intérêts et leurs limites. Enfin, nous essaierons d'illustrer nos propos en prenant certains textes du corpus et en les inscrivant (quand cela est possible) dans l'un de ces trois courants.