Article de Pierre Racine : « Noblesse et chevalerie dans les sociétés communales italiennes » (1997)

La noblesse tient une place prépondérante au sein de la société communale italienne, accaparant, au 12ème siècle, dans la majeure partie des villes « lombardes » les charges consulaires et administratives. Cette noblesse vie selon un idéal chevaleresque : régnait au sein des sociétés communales une atmosphère imprégnée de chevalerie jusqu'au sein des milieux marchands, entretenant chez ces derniers l'espoir de pouvoir s'intégrer à cette élite qui combattait à cheval au sein des milices urbaines et qui était distinguée par la chevalerie.
Une telle atmosphère se trouve particulièrement bien illustrée dans une ville comme Modène à travers la reproduction, en certaines parties de la cathédrale, de légendes propres au monde chevaleresque (Roland et le Roi Arthur). Les bas reliefs dits de la Ghirlandina évoquent un chevalier portant un glaive et deux autres sonnant du cor. La légende arthurienne se trouve dans cette cathédrale sur l'archivolte du portail dit de la Pescheria. La scène représente l'assaut d'un château par six chevaliers et date de la 1ère moitié du 12ème. Dans cette ville, les thèmes courtois et épiques sont donc accueillis par les milites, maître du pouvoir communal.