L’ascension de Salazar ou la longue marche vers le pouvoir 1928-1936

La première République portugaise se caractérise par une instabilité politique sans précédent ainsi qu'une grave crise économique. La dictature qui a suivi le coup d'Etat du 28 Mai 1926 ne réussit pas à redresser la situation. Les caisses de l'Etat portugais sont vidées en conséquence de la politique financière désastreuse du Général Sinel, et il règne un climat de clientélisme peu propice à la « régénération » de la Nation portugaise.
Le pays en quête de stabilité fait alors appel à un homme dont les premières paroles prononcées publiquement le 27 avril 1928 sont révélatrices de la détermination qui l'anime : « Je sais très bien ce que je veux et où je vais, mais que l'on exige pas de moi que j'atteigne le but en quelques mois. Au demeurant, que le pays étudie, fasse des observations, réclame, discute, mais qu'il obéisse quand sera venu pour moi le moment de commander ». Cette citation peut paraître surprenante venant de la part d'un « simple professeur d'économie » appelé à rétablir les finances du pays.
Sa marche vers le pouvoir suprême va se révéler longue et sinueuse. Appuyé par les milieux catholiques, dont il est l'un des plus sûrs espoirs, et soutenu par un patronat favorable à sa politique de redressement économique, salazar ne dispose pourtant, au départ, que de moyens limités pour s'imposer. Il n'a ni grand parti comme Mussolini ou Hitler pour le porter au pouvoir, ni de victoire militaire à son actif comme le général Franco en Espagne. Pour accéder à la présidence du Conseil, en Juillet 1932, salazar devra surtout faire preuve d'autant d'opiniâtreté et de fermeté que d'habileté et de sens du compromis selon Yves Léonard.
Ainsi l'on peut se demander comment salazar a mis en oeuvre sa stratégie pour arriver lentement mais surement au poste le plus influent du pays: après une progressive ascension au sein du gouvernement, il en prendra la tête (I) et posera alors les bases politiques et juridiques de son Estado novo (II).