L’ascension sociale dans les sociétés françaises, anglaises et espagnoles au XVIIe siècle

Malgré leur apparence figée dans un système de hiérarchies complexe où chacun a sa place, les sociétés d'Ancien Régime connaissent le mécanisme d'ascension social. En effet, à tous les niveaux de la société, qu'elle soit anglaise, espagnole ou française, les individus cherchent à gravir l'échelle sociale et tendent à se rapprocher du groupe qui les précède. Au xviie siècle, le développement de l'Etat moderne, les besoins toujours plus importants d'argent pour financer les guerres ou encore la montée du commerce colonial offrent des possibilités de gravir l'échelle sociale. Cependant, en bouleversant les équilibres traditionnels, ils engendrent tout à la fois une crispation des groupes sociaux dominants qui ont tendance à se fermer.
Dans ce contexte tourmenté, nous pouvons nous demander par quels moyens les membres des sociétés anglaise, française et espagnole peuvent progresser dans l'échelle sociale et quelles sont les possibilités et les difficultés que leur siècle apporte au mécanisme d'ascension sociale afin d'en évaluer la portée.
Nous découvrirons ainsi que les moyens d'ascension sociale que sont l'enrichissement, les études ou encore le mariage sont favorisés par certains aspects du xviie siècle, mais qu'ils rencontrent aussi des limites.