Les attaques terroristes du 11 septembre 2001 ont mené à un changement complet dans la politique étrangère américaine

Lorsque George W. Bush a pris son poste en tant que Président en 2000, il était déterminé à limiter le rôle des États-Unis dans les affaires étrangères, bien qu'il y eût, dans son électorat, un espoir pour une politique étrangère solide. La nouvelle administration a vu, dans l'échec de la Yougoslavie, « la guerre de Clinton », la preuve que les États-Unis avaient avantage à s'impliquer le moins possible dans les affaires des autres et à protéger leurs propres intérêts. Or, lorsque les avions ont frappé les tours du World Trade Center, les États-Unis entrèrent subitement en guerre et l'administration de Bush dut revoir sa politique étrangère. En effet, quelques jours après les attaques, les États-Unis déclaraient la « guerre au terrorisme », ce qui s'est rapidement concrétisé par les invasions en Afghanistan et un peu plus tard, par la guerre en Iraq, laquelle était motivée par des objectifs similaires. Les thèmes soulevés tels que la prévention, l'unilatéralisme, la lutte pour une démocratie libérale et la liberté sont récurrents dans l'histoire de la politique étrangère américaine. Mais les événements du 11 septembre les ont fait revivre de manière urgente. L'administration a pu utiliser cela pour renforcer sa stratégie de pouvoir. Les événements atroces du 11 septembre et les thèmes de la guerre contre le terrorisme global ont fourni au public le support dont avait besoin le Président Bush pour relancer une politique étrangère idéaliste.