Baudelaire au miroir de Malraux

C'est à Claude Pichois que revient le mérite d'avoir ouvert la voie à l'étude comparée de la pensée esthétique de malraux et de celle de baudelaire. En 1989, il avait en effet publié dans le numéro spécial que la revue Europe avait consacré à André malraux, un excellent article dans lequel il avait souligné, avec raison, la place importante qu 'occupe l'auteur des Fleurs du mal et des Curiosités esthétiques dans la pensée d'André malraux. " La fidélité de malraux à baudelaire, écrit-il, resta constante, plus ou moins expressément affirmée, jusqu'à la fin de sa vie. " En effet, malraux, dans ses articles de critique littéraire comme dans ses essais esthétiques se réfère souvent à baudelaire : « Les mentions explicites, peu nombreuses de 1920 à 1937 - six jusqu'en 1934 -, deviennent de plus en plus nombreuses à partir -comme il est normal, de la publication de La Psychologie de l'art, dans Verve (décembre 1937) » , précise-il encore.
L'admiration de malraux va aussi bien au grand poète qu'au critique d'art. On le voit en effet souvent citer des vers, sinon des strophes entière des Phares, de la chevelure ou du Balcon. De même qu'il tient l'auteur des Curiosités esthétiques pour « le plus grand critique d'art de la France et sans doute de l'Europe.» Ainsi en 1967, pour commémorer le centenaire de la mort de baudelaire, malraux, ministre de la culture du général de Gaulle, décide d'organiser une grande exposition au Petit-Palais qui devait insister sur l'importance du critique d'art.
Je voudrais dans cette étude verser de nouvelles pièces au dossier malraux / baudelaire. Ces pièces proviennent principalement de trois sources: la correspondance de malraux, sa "bibliothèque esthétique " et les dossiers de genèse de La Métamorphose des dieux.

Comme on le sait, malraux avait souhaité, en 1967, pour la commémoration du centenaire de la mort de baudelaire, ériger la statue du Faucheur de Picasso, agrandie à des dimensions monumentales, à la pointe de l'Ile Saint-Louis en hommage aux Fleurs du Mal . Beaucoup de critiques ont mis en doute l'existence de ce projet. Or la consultation de la correspondance de l'auteur nous apporte la confirmation que ce projet a bel et bien existé et nous montre que malraux avait fait part de ce projet à Picasso. En effet dans une lettre, datée du 1er juillet 1967, malraux écrit en effet à Picasso:

"Monsieur Pablo Picasso
à Mougins
[...]
Mais j'espère vous convaincre que le Faucheur, agrandi, ferait un admirable monument à baudelaire...
Portez-vous bien, peignez beaucoup et croyez à mes amitiés.
André malraux
(Référence de la lettre. Cote: MLX 877. Bibliothèque littéraire Jacques- Doucet, Paris)

En 1974, sans s'arrêter sur les raisons qui ont empêché la réalisation de ce projet, malraux a présenté dans l'essai qu'il a consacré à Picasso qui venait de mourir, une photographie de cette statuette du Faucheur, suivie de ces mots de l'écrivain: " Je voulais en faire le monument aux Fleurs du mal".

Mais outre ce précieux témoignage que la correspondance nous apporte, la bibliothèque de l'auteur et ses manuscrits nous révèlent respectivement à quelles sources il a puisé et sous quelles formes sont apparues les premières évocations de baudelaire dans l'Introduction générale de La Métamorphose des dieux. Ces données peuvent être extrêmement utiles pour qui aimerait connaître comment malraux a lu et commenté la pensée esthétique de baudelaire.

Dans cette étude, j'aborderai trois aspects de cette relation de malraux à la pensée esthétique de baudelaire qui me paraissent importants :
-malraux lecteur des Curiosités esthétiques,
-Variation sur le thème de baudelaire au Louvre,
- baudelaire et l'émergence du fait pictural.

Je terminerai cette étude par la présentation de l'un des quatre fragments inédits qui se rapportent à baudelaire et qui ont été publiés dans la récente édition des Ecrits sur l'art d'André malraux dans la Bibliothèque de la Pléiade.