Baudelaire, « Les petites vieilles » : commentaire composé des neufs premiers quatrains

Publié en 1859 avec « Les Sept Vieillards » sous le titre de « fantômes parisiens », ce poème dédié à Victor Hugo s'inscrit dans la poétique et l'esthétique de la modernité qui s'invite chez baudelaire à la fin des années 1850. Saisies dans leur mouvement par le regard du poète, « Les petites vieilles » apparaissent comme des fantômes, des vestiges d'un Paris qui n'est plus, d'un temps révolu. Les neuf premiers quatrains de ce long poème illustrent la confrontation entre le respect de la tradition classique et une tendance à l'innovation, entre le Paris qui n'est plus et le nouveau Paris, entre l'écriture de la plate réalité et le dépassement de cette plate réalité, entre un mouvement de détachement du poète et un élan d'adhésion qui frôle la compassion. Le deuxième vers illustre à lui seul cette démarche littéraire. La poésie devient ce lieu « où tout même l'horreur tourne aux enchantements ». Aux vues de la forme, il s'agit bien d'un poème mais en ce qui concerne le fond, en marquant une rupture avec les traditions, le lecteur peut voir ici un rapprochement avec la prose. Charles baudelaire bouleverse le paysage littéraire de son temps pour imposer une nouvelle coloration, une nouvelle inspiration à la poésie. Il serait intéressant de voir comment le poème passe d'une peinture de la vie quotidienne à une évocation du mystère des êtres.