Bérénice de Racine, II, 2

C'est en 1670 que l'un des plus célèbres dramaturges français, racine, a représenté, pour la première fois, bérénice, après avoir accepté d'affronter le non moins connu, Corneille, sur son terrain de prédilection : « une tragédie romaine où la raison d'Etat finit par l'emporter sur la passion amoureuse ». racine nous donne donc à lire le déchirement d'un homme, Titus, entre son devoir d'Empereur et l'amour qu'il éprouve pour bérénice. Toute la pièce tournera autour de la difficile révélation de sa décision. Au cours du premier acte, on apprend qu'Antiochus, roi de Comagène, aime bérénice qui, elle, ne partage pas ses sentiments puisqu'elle s'apprête à épouser Titus. Mais on nous explique lors de la deuxième scène de l'acte deux, que Titus, lui, va quitter bérénice pour Rome et le pouvoir. Cette chaîne tragique constitue donc tout l'enjeu de la pièce de racine. Au cours de cette deuxième scène que nous allons étudier, nous sommes témoins d'une conversation privée entre Titus et son confident Paulin. Celui-ci confirme l'opposition de Rome à cette union avec bérénice. Héroïque, Titus annonce sa décision : il va la quitter. Nous allons donc voir l'intérêt d'un tel dialogue et ce qu'il apporte pour l'intrigue amoureuse et politique de la pièce, tout en gardant à l'esprit que nous sommes en présence d'une tragédie. Ainsi, dans une première partie, nous montrerons en quoi cet extrait peut être considéré comme une « scène d'exposition retardée » tout en nous intéressant au rôle du confident dans une telle perspective. Puis, nous analyserons le conflit intérieur qui réside en Titus, ce dilemme tragique entre l'amour et le devoir qui lui donne toute sa complexité psychologique. Enfin, après avoir expliqué pourquoi Titus culpabilise envers son père, nous essaierons de savoir s'il est une figure héroïque ou lâche.