Le bruit : synthèse

Une multitude de sons de notre environnement échappent à l'oreille humaine simplement parce que le tympan ne peut vibrer que dans une gamme bien déterminée de fréquences. Une oreille en bonne santé perçoit en moyenne les fréquences de 20 à 20 000 hertz, cet intervalle variant avec l'âge. Les sons produits aux fréquences plus élevées que la gamme audible pour l'homme sont appelés ultrasons sont perçus par de nombreuses espèces : les chauves-¬souris les utilisent pour se diriger, les baleines et les dauphins communiquent grâce à eux, les chiens y sont également sensibles.
Les applications des ultrasons sont nombreuses : les sonars des navires permettent d'évaluer la profondeur de la mer ou de déceler la présence d'un obstacle ; en médecine, ils ont permis l'apparition de l'échographie ; en industrie ils sont utilisés comme détecteurs de défectuosités
Les sons produits aux fréquences plus basses que la gamme audible par l'homme sont appelés des infrasons, Ils sont inaudibles par l'homme parce que trop graves. Ceux-ci sont cependant d'un grand intérêt pour les sismologues car ils permettent d'étudier les vibrations de la croûte terrestre.