Les capteurs électrochimiques à l’échelle du micromètre

L'objectif du document est de mettre en évidence l'intérêt des microcapteurs électrochimiques.
C'est pourquoi, afin d'apporter des éléments de réponse à ce sujet, nous allons commencer par quelques rappels sur les capteurs électrochimiques où nous verrons les différents types existants; puis dans un second temps, nous verrons plus précisément les microcapteurs électrochimiques, notamment leurs avantages et leurs contraintes, ainsi que quelques applications actuelles.
La détection d'une espèce, chimique ou biochimique par exemple, ainsi que l'évaluation de sa quantité ou de sa concentration, peuvent être faites soit à l'aide d'instruments d'analyses tels que les chromatographes ou les divers spectromètres, soit à l'aide de capteurs.
Ces capteurs sont en général des dispositifs simples, sélectifs, permettant de transformer l'information détectée en un signal électrique.
Ces dernières années, le domaine des capteurs a connu un renouveau tout à fait remarquable. Celui-ci est le résultat de trois facteurs principaux qui ont à la fois, vivement animé la recherche dans ce secteur et fortement incité le développement de capteurs de type nouveau.
Le premier de ces facteurs est le besoin très vif en capteurs fiables qu'entraîne la croissante sévérité des normes dans tous les domaines touchant à la chimie, notamment.
Le second est lié à la généralisation de l'automatisation dans le génie des procédés qui elle aussi requiert, à l'origine de la chaîne, des sondes de qualité.
La troisième est l'intrusion récente et en force des méthodes de microfabrication de l'électronique dans la technologie de réalisation des capteurs. Ce dernier point est certainement le plus notable. Il donne accès au domaine public avec les avantages qui lui sont liés en terme de bas coût (les capteurs jetables deviennent envisageables), de gain en fiabilité et d'adaptation aux microcircuits.
Tout cela a donc naturellement orienté la conception des capteurs vers la miniaturisation à l'échelle micrométrique.