La carrière de César: Suétone, Vies des Douze César, 2-18, p. 79

Notre texte est extrait des vies des douze Césars de suétone, cet ouvrage représente une assez faible part d'une oeuvre immense qui a pour l'essentiel disparu. suétone a notamment écrit un ouvrage sur Les hommes illustres (De viris illustribus) où il traitait des poètes, des orateurs, des historiens, des philosophes, des grammairiens et des rhéteurs, et aussi des ouvrages d'érudition touchant aux questions les plus diverses. Ceux-ci furent écrits tantôt en latin, tantôt en grec, ce qui prouve que suétone, comme beaucoup d'intellectuels romains était parfaitement bilingue.
suétone est fils d'un chevalier qui fut tribun militaire sous l'empereur Othon, suétone est né vers 70. Dès l'année 97, il apparaît comme un ami du sénateur Pline le Jeune qui jouera un rôle politique important sous le principat de Trajan et favorisera sa carrière. Il est alors avocat. Puis suétone aspira à s'engager dans la carrière équestre ; il obtient d'être agrégé aux décuries de juges entre 98 et 103, puis il sollicita un tribunat militaire en Bretagne, mais il y renonça et demanda à son ami Pline la faveur de le faire transférer à un de ses parents. suétone était bien introduit dans les milieux littéraires romains et y faisait figure d'expert. En 113, il s'engagea dans la carrière « procuratorienne ». Il obtient des postes de hautes responsabilité auprès de l'empereur : il fut a studiis, puis a bibliothecis, entre 113 et 117. suétone devint dès l'avènement d'Hadrien, ab epistulis, et à ce titre, responsable de la correspondance latine et grecque du prince. Étant dans l'exercice de ces fonctions, il publia, entre 119 et 122, ses vies des douze Césars : il les dédia à un important personnage qui avait fait partie comme lui de l'entourage de Pline, Septicius Clarus, alors préfet du prétoire.
L'extrait que nous devons étudier fait partie du premier chapitre sur césar, il est question ici des vingt premières années de carrière de césar de 80 à 61. suétone nous énonce les actions de césar au service de Rome et à son propre service, tout nous montre les ambitions de césar.
Nous sommes au début de l'année 80, Rome est alors gouvernée par le dictateur Sylla qui mène une politique de terreur organisée par ses nombreuses proscriptions. césar est, dans sa jeunesse, proscrit par Sylla et ne doit la vie qu'à de puissantes protections, il se retire à la cour de Nicomède IV, roi de Bithynie. Il ne peut revenir à Rome qu'à la mort de Sylla, c'est alors qu'il peut entamer sa carrière politique et militaire.
Nous pourrons donc nous demander : Comment césar a-t-il construit une carrière qui le mena au faîte du pouvoir romain ?
Pour répondre à cette question nous verrons dans un premier temps la fidélité de césar pour Marius, puis dans un second temps les actions militaires et politiques de césar.