Le cas de l’Alsace-Lorraine (1871-1914)

Selon la conception allemande de la nationalité, le « Volk », le peuple allemand, « force organique vivante », pour reprendre les mots de Herder, réunit tous les hommes du même sang et doit, à terme, se retrouver au sein du même Etat; cet Etat-modèle, c'est celui que les nationalistes allemands, plus exactement les pangermanistes, ont défendu au cours du XIXème siècle. L'Etat-Major allemand, qui a conduit le pays à la victoire contre la France après une guerre courte et facile, obtient ainsi de Bismarck, par le traité de Francfort du 10 mai 1871, l'annexion de la région française de l'alsace, dont seul le territoire de Belfort est rescapé, et d'une large partie de la lorraine, c'est-à-dire les ¾ de la Moselle, ¼ de la Meurthe de l'époque et quelques communes de l'Est des Vosges. D'après le nom allemand que je ne saurais prononcer, cet ensemble territorial perdu par la France fut rebaptisé «alsace-lorraine ». Le but est d'ôter à la France toute capacité de revanche. Il entretient le traumatisme français de la défaite de 1870.
Le traumatisme en France est grand, la capitulation de Napoléon III à Sedan a signé la fin de l'Empire et la République s'impose dans un pays où le nationalisme se verra plus qu'exacerbé par l'humiliation de la défaite; la question d'alsace-lorraine, conçue comme la négation par les Allemands du principe de liberté des peuples, devient alors un point de cristallisation des rancoeurs.