Qu'est ce que l'opinion publique?

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français

sciences politiques

exposé

publié le 30/03/2007

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niveau : grand public

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Résumé

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La notion d’opinion publique est pluri-sémantique. D’une part parce que la définition de ce terme n’a cessé d’évoluer depuis sa création par Jean-Jacques Rousseau au XVIIIe siècle, et d’autre part parce que dans le monde contemporain, les penseurs ne sont pas tous d’accord quant au sens à lui donner.
En effet, le terme d’opinion publique est employé par des hommes politiques, des sondeurs, des sociologues, des communicants, et bien d’autres encore. Le sens pris par le mot «opinion» peut donc être très différent selon le métier ou la fonction de la personne, qui l’emploie. Et ce d’autant plus que cette notion peut justifier n’importe quelle affirmation, concernant la politique notamment: «l’opinion des gens est que…», «je sais que l’opinion préfère…», «ce discours ne passe pas auprès de l’opinion.»,… On peut donc imaginer que cette pluralité sémantique pose problème dans un contexte où le recours à la notion d’opinion et plus particulièrement d’opinion publique se développe. Il est vrai en effet que l’évolution des techniques de sondage d’une part et de l’idée qu’ont certains dirigeants politiques de leur action d’autre part – ils n’agiraient non plus tels des despotes éclairés dont la volonté est de faire triompher l’intérêt général mais seraient guidés par le courtermisme de façon à satisfaire l’électorat en vue de leur réélection – font que l’importance indéniable accordée à l’opinion publique est en grande partie rattachée aux sondages.
A la vue de l’évolution de la notion d’opinion publique, il est donc nécessaire de se pencher sur ce concept en se posant tout d’abord la question suivante: Quelle importance doit-on accorder aux sondages dans l’opinion publique ?
Pour cela, il est indispensable dans un premier temps d’aborder la question de l’évolution de la signification du terme d’opinion publique depuis sa création et du mécanisme de formation actuel de l’opinion. Dans un second point nous nous arrêterons sur le lien qui doit être ou ne pas être fait entre opinion publique et sondages.

Sommaire

Opinion publique : formation et évolution depuis le XVIIIe
1. Naissance et évolution de l'opinion publique
2. La formation de l'opinion publique aujourd?hui
Les sondages en question
1. Un instrument de mesure de l'opinion publique contesté
2. L'utilisation des sondages