Césarisme et Ve République

Georges Clemenceau résumait le césarisme en ces termes : « Rendez à César ce qui est à César et tout est à César ! »
D'après la définition donnée par l'Académie française (Dictionnaire de l'Académie Française, 8e édition), le césarisme est une forme de gouvernement personnel et autoritaire qui s'exerce avec l'assentiment du peuple. Plus qu'un régime politique, il s'agit d'une pratique du pouvoir dont les origines remontent à l'Antiquité romaine, lorsque Jules César fut nommé dictateur par le Sénat pour sauver Rome. Son principe de base est simple : le peuple souverain confère l'imperium (le pouvoir absolu) à un homme exceptionnel qui le représente, le « César », en des circonstances exceptionnelles. Cette forme apparente de démocratie cache en réalité un aspect autoritaire, voire dictatorial pour certains historiens et politologues : la confusion des pouvoirs au profit d'un seul homme.

On retrouve certaines caractéristiques plus ou moins atténuées du césarisme tout au long de la Ve république, de manière plus ou moins manifeste selon les périodes. La Ve république fut qualifiée à sa naissance de « bonapartisme sans Bonaparte » par J-J. Chevallier (rappelons que le bonapartisme est considéré comme une forme de césarisme), et son fondateur lui-même fut souvent qualifié de « bonapartiste », aussi bien par ses adversaires de l'époque que par certains analystes beaucoup plus tard, en raison notamment des conditions particulières de son arrivée au pouvoir, de son statut de chef militaire et de sa vision spécifique d'un pouvoir fort.