Cicéron, La République

La notion de république est difficile à cerner : elle a en effet reçu au cours de l'histoire des contenus différents. Etymologiquement, le mot est formé sur res (la chose) et publica (publique). Pris dans ce sens, la république semble se rapporter à la forme de gouvernement dans lequel le peuple détient la souveraineté et délègue à des représentants élus le pouvoir de diriger en son nom.
cicéron (106-43 av. J.-C.), est un homo novus (le premier de sa famille à exercer une magistrature supérieure), un avocat, un homme politique romain (il obtint le poste de consul en 64) un orateur, l'auteur latin par excellence (on parle de la langue de cicéron) et un défenseur de la république, il incarne l'idéal républicain tels que les Romains le pensaient. cicéron est un auteur de la fin de la république (république romaine : - 509 à l'Actium, en 27 où Octave l'emporte sur Marc-Antoine). Or, la fin de la république est une période troublée, la république est en crise : Les Gracques au IIe siècle av JC, pomme de discorde au sein du Sénat à propos de la réforme agraire, assassinat des feux frères. Marius le populaire et Scylla le conservateur, dans les années 80 av. JC, une série de proscriptions après la prise de pouvoir de Scylla. Le Sénat retrouve toute son autorité. Une vie politique troublée et menaçante, on peut payer de sa vie. Affrontement entre Pompée et César, guerre civile entre 49 et 48, Rubicon, victoire de César Marc Antoine et Octave jusqu'à Actium en 41
L'oeuvre se compose de six livres : I) Nature de l'Etat et diverses formes de gouvernement, II) Examen et histoire de la constitution romaine III) Rapports de la morale et de la politique, de la justice et de l'utilité Éducation du citoyen, VI) Éducation de l'homme d'Etat Destinée réservée soit aux États, soit à l'homme d'Etat. Songe de Scipion.
Rédigé par cicéron de 61 à 51 av JC, lors de son exil (suite à l'exécution des complices de Catilina, retiré de la vie politique, le texte ne nous est parvenu que partiellement, de nombreuses pages sont manquantes. cicéron adopte le dialogue (socratique, en référence à Platon). A noter qu'il s'agit non pas de Scipion l'Africain (héros de la deuxième guerre punique) mais de Scipion Emilien (troisième guerre punique, deux fois consul et chef de l'aristocratie). A noter également, l'omniprésence de la pensée grecque. Le républicanisme romain réinvestit en effet certaines idées grecques en les transformant en profondeur, dans un contexte tout autre que celui de la petite démocratie athénienne. Ainsi, ce texte contient de nombreux exemples historiques.