La cimenterie : le clinker et le four tournant

Le constituant principal des ciments industriels actuels est le clinker, mot anglais signifiant « scories ». Le clinker est obtenu en cuisant, vers 1450 C, des mélanges appropriés de calcaire et d'argile, appelés crus. Cette réaction chimique à la base de la formation du ciment se déroule dans le « four rotatif ». Le carbonate de calcium CaCO3 se décompose en l'oxyde de calcium CaO appelé chaux, accompagnée d'un dégagement de gaz carbonique à environ 900 C. Ce processus appelé calcination est suivi de la cuisson du clinker, « clinkérisation ». L'argile, principalement composé de silicates d'alumine, se scinde sous l'effet de la chaleur en ses constituants, silice et alumine, qui se combinent ensuite à la chaux provenant du calcaire pour donner des silicates et des aluminates de chaux qui constituent le clinker. Celui-ci est ensuite broyé et mélangé à du gypse et à d'autres constituants ce qui permet d'obtenir le ciment. Il existe quatre grands procédés de fabrication du ciment dans le four rotatif : la voie sèche, semi-sèche, semi-humide et humide. Ces voies se différencient par le traitement qui est fait de l'eau. Dans tous les cas, au final, le ciment reste une matière anhydre.