Les classes dirigeantes en France au XIXe siècle

Au xixe siècle les classes dirigeantes se définissent par le pouvoir économique, le pouvoir administratif et politique et enfin par le pouvoir social et culturel. Elles se distinguent de la bourgeoisie au sens large car cette bourgeoisie englobe aussi ce que l'on appellera plus tard les classes moyennes.
Leur évolution s'inscrit dans un double contexte. D'un côté un contexte d'histoire politique convulsive ( nombreux épisodes révolutionnaires 1830, 1845, 1870 ... ) et d'un autre un contexte inscrit aussi dans le lent développement de la société réelle lié à l'évolution démographique ralentie et à la faiblesse de l'urbanisation et de l'industrialisation. Cette évolution diverge de celle des autres pays européens.