Les coliformes

La contamination bactérienne des eaux de surface est un problème de pollution qui remonte très loin dans le temps. Ainsi au cours du 19e siècle, les maladies d'origine hydrique ont été responsables dans nos pays de vastes épidémies de dysenterie, fièvre typhoïde, choléra... Ces maladies sont le plus souvent transmises par voie féco-orale. Idéalement, un bon indicateur de contamination fécale doit être systématiquement rencontré dans les fèces des humains et des animaux à sang chaud et toujours absent de l'environnement non pollué. Il doit être présent dans les eaux en même temps que les germes pathogènes et en plus grand nombre qu'eux. Il doit être plus résistant aux agents désinfectants que les germes pathogènes. un bon indicateur doit être facilement détectable par une méthode spécifique et identifiable sans ambiguïté à l'aide de tests simples, rapides et peu coûteux. Plusieurs groupes de bactéries répondent de manière relativement satisfaisante à ces critères. Il s'agit des coliformes totaux, coliformes fécaux, sur lesquels sont basées les normes de qualité des eaux de baignade et des eaux destinées à la consommation humaine ou à la conchyliculture. Cependant, les coliformes sont des micro-organismes (bactéries et protozoaires) que l'on retrouve dans la région intestinale des hommes, des animaux à sang chaud et dans les eaux de surface.