La colonisation, stade suprême du nationalisme ?

Ces dernières années en France, un débat sur la colonisation a opposé historiens et politiciens sur la façon dont il fallait enseigner cet épisode de l'histoire. Cela montre l'importance que revêt la colonisation en France et plus largement en Europe. De même, les récents attentats de l'ETA, par exemple, montrent que le nationalisme est une question éminemment actuelle. Les enjeux de la colonisation et du nationalisme sont donc toujours d'actualité. La colonisation, qui correspond au processus expansionniste d'assujettissement d'un territoire par une nation étrangère, connaît plusieurs stades. Amorcée par l'Europe depuis les grandes découvertes du XVIème siècle, elle s'est progressivement poursuivie durant les deux siècles suivants, sous une forme mercantiliste et esclavagiste. Son ampleur est limitée durant la première moitié du XIXème siècle, deux pays seulement y participant : l'Angleterre et la France. Un bouleversement survient dès 1875 : un mouvement politique d'expansion, l'impérialisme colonial, porte de nombreuses puissances à étendre leurs domaines coloniaux ou à en constituer. Nous étudierons ce stade de la colonisation qui s'étend de 1875 à 1914, veille de la Première guerre mondiale, et qui concerne presque exclusivement les pays européens et leurs colonies. Or, cette période correspond également à la résurgence des nationalismes européens, le nationalisme étant une doctrine fondée sur l'exaltation de l'idée de Nation, communauté dont les membres sont unis par des liens ethniques, sociaux ou culturels. Cette coïncidence de date nous amène à nous interroger sur les liens entre colonisation et nationalisme, à nous demander si la colonisation est le stade suprême du nationalisme.
Doit-on voir dans la colonisation une nouvelle expression des nationalismes européens hors de leur champ clos pour se répandre sur la planète et s'y affronter, ou la colonisation est-elle au contraire indépendante de ce mouvement ? La colonisation porte-elle uniquement les caractères du nationalisme européen ou voit-elle l'émergence de nouveaux nationalismes ?
Nous constaterons tout d'abord que la conquête et l'exploitation des colonies sont l'expression du nationalisme européen, bien que le nationalisme ne soit pas la seule cause de la conquête et qu'il s'exprime autrement que par la colonisation. Puis, nous verrons que la colonisation voit le choc des nationalismes européens avec ceux, naissants, des colonies et qu'elle entraîne le choc des nationalismes européens entre eux, même si elle n'en est pas la seule explication.