Commentaire composé d'un extrait de "La Russie en 1839" de Custine

Il y a eu des récits de voyage à toutes les époques et dans toutes les civilisations. Dans l'Antiquité, les récits de périples ont décrit des contrées et des populations inconnues jusque-là. Les premiers exemples en sont le Périple du voyageur carthaginois Hannon et les Histoires d'Hérodote, récit de ses voyages en Asie Mineure, en Afrique du Nord et dans la région de la mer Noire. Les Histoires mêlent des considérations sur la géographie humaine à des descriptions de géographie physique. Mais les descriptions d'Hérodote comportent une part de merveilleux, celui qui imprégnait aussi les récits fabuleux de l'Antiquité, l'Histoire véritable de Lucien, ainsi que, quatre siècles auparavant, l'Odyssée d'Homère. Dans la description archétypale de la contrée merveilleuse, située aux confins du monde connu, figurent les évocations d'un bestiaire mythique et d'une flore fabuleuse. La tradition du récit de voyage dans une contrée imaginaire recoupe celle du voyage initiatique par excellence, celui de l'âme. Dans la Divine Comédie de Dante, l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis sont décrits comme des lieux effectivement visités. La géographie de l'Enfer, chez Dante, n'est pas moins précise que celle des mythes grecs de l'Hadès, avec sa topographie, ses fleuves et ses régions. Nous avons affaire ici à un récit de voyage puisque le marquis de custine s'est effectivement rendu en russie en 1839 et rend compte de ses observations à travers un ouvrage qui regroupe plusieurs lettres intitulé : La russie en 1839 et publié en 1843. custine y fait l'analyse d'un autre système politique et mode de vie. Mais "au-delà des considérations politiques qui ont fait sa gloire - encore un peu méconnue -, il y a quelque chose, chez custine, qui n'a guère été souligné : ses qualités d'écrivain.", comme le fait justement remarquer Jean d'Ormesson dans un article du figaro littéraire "Astolphe de custine, le devin marquis". Cet extrait nous offre un aperçu frappant de ces capacités à travers une description fournie mêlant réel et imaginaire mais traite aussi de la difficulté du dire de l'écrivain. On connaît en effet la sensibilité de cet auteur hanté par des considérations esthétiques. Nous avons ainsi un passage passablement excentrique par rapport au reste de l'oeuvre où l'auteur traite longuement de l'imagination tout en faisant une évocation de Saint-Pétersbourg. Comment cet extrait, flirtant avec les topoï romantiques de l'imagination et de la description de la nature, reflète de la difficulté, de l'incertitude de l'écrivain ?