Commentaire d’un extrait de L’esprit des lois de Montesquieu, Livre XX, chap 1 et 2

montesquieu, une des figures emblématiques du siècle des Lumières, développe dans cet extrait de son oeuvre De l'esprit des lois un thème au coeur de l'étude des sociétés : le commerce. Dans ce même ouvrage, il définit le commerce comme « consistant essentiellement en l'échange ». Dès la deuxième ligne, il présente sa thèse par un parallélisme : « partout où il y a des moeurs douces, il y a du commerce ; et partout où il y a du commerce, il y a des moeurs douces ». montesquieu expose les raisons qui justifient sa prise de position par trois arguments principaux, intimement liés. Tout d'abord, il explique comment les échanges adoucissent les moeurs barbares et corrompent les moeurs pures. Ensuite, il montre comment le commerce porte à la paix et unit les nations, alors qu'il désunit les particuliers. Enfin, il illustre la justice exacte induite par le commerce qui s'oppose au brigandage et aux vertus morales. Mais le commerce est-il aussi bénéfique pour la société que le philosophe nous porte à le croire ?