Commentaire sur le fonctionnalisme de Robert Merton basé sur un extrait de l’ouvrage : « Eléments et méthodes sociologique »

merton, robert King (1910-2003) est un sociologue américain. Longtemps professeur à l'université de Columbia, Il est l'un des fondateurs du fonctionnalisme.
Il exposa la version fonctionnaliste de l'idée d'effets paradoxaux, pour la première fois par dans un article intitulé ``The unanticipated consequences of purposive social action'', paru dans l'American Sociological Review en 1936.
Nous allons ici, étudier un extrait de l'ouvrage de robert merton, eléments et méthodes sociologique, de 1951. Dans cette oeuvre (considérée comme un des textes fondamentaux de la pensée sociologique contemporaine), merton développe l'idée directrice selon laquelle les actions des individus engendrent une vaste panoplie de conséquences non intentionnelles que les sciences sociales doivent impérativement étudier de près, il procède également à une réforme du fonctionnalisme, en proposant les catégories de fonction latente (conséquences non voulues des actions humaines qui sont stabilisatrices pour un système donné) et de dysfonction latente (conséquences non voulues qui perturbent l'équilibre d'un système). Dans cet extrait, merton assigne clairement la direction qu'il entend donner à la recherche sociologique. Bien qu'il ne rompe pas avec les méthodes fonctionnalistes, il est le premier à développer un point de vue critique à son égard et à proposer des pistes analytiques nouvelles.
L'étude des fonctions et dysfonctions latentes a, aux yeux de merton, la priorité, car la découverte des conséquences non voulues des actions individuelles (que ces conséquences soient bénéfiques ou non), agrandissent le champ de la connaissance plus que ne le fait l'analyse des fonctions et dysfonctions manifestes. L'étude des fonctions latentes représente non seulement un enrichissement significatif de nos connaissances, mais ouvre selon merton, des problèmes féconds pour les théories en sociologie
Cela permet ainsi de distinguer « les motivations conscientes d'un comportement social et ses conséquences objectives ».