Commentaire du poème "Les ingénus", extrait des "fêtes galantes" de Paul Verlaine

Publié pour la première fois dans la revue l'Artiste le 1er janvier 1868, avec cinq autres poèmes des futures fêtes galantes, « les ingénus » est le troisième poème de ce recueil dans la version définitive. Son titre rappelle un autre poème de verlaine, qui figure dans les Poèmes Saturniens, intitulé « La Chanson des Ingénues », qui sont en réalité des fausses ingénues, puisque le poète, tout en feignant de croire à leur candeur, suggère en contrepoint qu'elles n'ignorent aucune des roueries de la coquetterie féminine. Si l'ingénue est un emploi fréquent au théâtre (on pense à Colombine ou à Agnès dans l'Ecole des femmes), son pendant masculin sur la scène est rare (on peut peut-être citer Arlequin chez Marivaux ou certains personnages de la comédie de Musset). Le titre pourrait certes se comprendre comme un pluriel à valeur générale, englobant hommes et femmes, mais le dernier quatrain ne laisse guère de doutes : au cours de ces trois quatrains, les partenaires ont bien échangé leurs caractéristiques habituelles.
Ce poème de l'illusion et de la tromperie délivre sous une apparence joyeuse une vision pessimiste de l'amour et de la femme, dont le seul souci est de prendre les jeunes naïfs au piège de sa séduction, cruauté soulignée par le poète qui fait rimer « jupe » avec « dupe ». L'adjectif substantivé « ingénu » n'indique pas seulement que les personnages parlent avec une innocente franchise sans rien dissimuler de leurs pensées, mais il se charge ainsi d'une connotation péjorative, suggérant une candeur un peu sotte. Dès le titre, le poème semble plus railleur qu'ému, comme le poème « Dans la grotte », qui ne contient aucune trace de mélancolie. S'achève sur une note inquiétante et énigmatique. Contraste qui permet d'opposer une apparence brillante à la déception, bien réelle, d'un désir resté inassouvi. Ton désabusé et désenchanté de l'amour.