Commentaire de texte : Lettre pastorale de Lefranc de Pompignan aux curés de son diocèse du 15 juillet 1788

Il s’agit d’une lettre de Monseigneur l’archevêque de Vienne Jean-Georges Lefranc de Pompignan adressée aux curés de son diocèse. Elle date du 15 juillet 1788 et accompagne des directives du roi, auxquelles l’archevêque Lefranc de Pompignan demande aux curés de les transmettre – et de les expliquer au besoin – à leurs paroissiens. Lefranc de Pompignan est donc un ecclésiastique, mais aussi écrivain français ; il est né à Montauban (Tarn-et-Garonne) le 22 février 1715, nommé évêque du Puy en 1743 et archevêque de Vienne (Dauphiné) en 1774. Alors que l’Eglise rencontre de nombreux mouvements de contestation à travers les Lumières qui mettent en avant la rationalité aux dépens de la foi ; ou encore du bas clergé contre les grands dignitaires ecclésiastiques, Monseigneur Lefranc de Pompignan reste l’un des plus célèbres défenseurs de l’Eglise, en prenant notamment violemment position contre les idées des philosophes des Lumières – en particulier Voltaire – dans ses Questions sur l’incrédulité (1753-57). Si bien qu’il condamne en 1781 la vente et la lecture de tous les livres de Voltaire, Raynal et Rousseau dans les villes de son diocèse. Un mois plus tôt, le 7 juin, l’armée doit exécuter les ordres royaux exilant les parlementaires de Grenoble après leur refus d’enregistrer des édits ; les habitants se rassemblent, et empêchent le départ des magistrats en tenant en échec les régiments – il semblerait que cette « Journée des Tuiles » a eu un grand retentissement en France – mais qui surtout révélateur de l’opposition grandissante de la population à Louis XVI. Dans cette lettre, qui en accompagne une du roi, Lefranc de Pompignan rappelle aux curés la nécessité de respecter ces consignes royales et tente de montrer l’importance du rôle du Clergé de France à travers une conception gallicane de la religion. Ainsi c’est à travers ce qu’il appelle la « Doctrine de l’Eglise Gallicane » (l. 98), que Lefranc de Pompignan révèle l’origine céleste du roi, qui doit permettre de refaire l’unité des Français dans un contexte d’importantes tensions. Nous allons donc nous attacher à voir en quoi cette demande insistante de l’archevêque aux curés d’obéir et d’enseigner l’obéissance au Roi de France, montre la crainte d’une partie du haut clergé à perdre le soutien du roi de la base laïque et cléricale. Pour tenter d’y répondre, nous verrons tout d’abord les critiques auxquelles la monarchie fait face ; à la suite de quoi nous verrons comment l’archevêque légitime les pouvoirs du Roi ; et enfin sa mise en avant de l’utilité sociale de l’Eglise de France.

[...] De plus, Lefranc de Pompignan fait référence aux égarements qu’a connu la papauté entre les VIIème et Xème siècles jusqu’à la reprise en main des institutions papales avec la réforme grégorienne aux lignes 89 à 92 : Mais ce n’ont été là que des éblouissements passagers, au milieu desquels la saine Doctrine s’est constamment maintenue. Ce sont des tâches dont la postérité a rougi, et qu’elle a effacées A côté de cette période sombre, d’après l’auteur, le Royaume de France est resté fidèle au Message divin. [...]

[...] Il reste cependant conscient de la difficulté de la tâche, notamment lorsqu’il met en garde les curés de son diocèse aux lignes 174 à 177 : tout ce qui porte une empreinte de faction et de cabale, est encore plus sévèrement proscrit par l’évangile que par les lois politiques Nous pouvons y voir ici une véritable crainte de voir la société française se désagréger, voir l’unité des Chrétiens se dissoudre, pervertis par toutes les volontés diverses de transformer le régime. Enfin, c’est la raison pour laquelle il leur recommande de se montrer prudents afin que les instructions du roi n’aigrifient pas les esprits (l.167). Dans sa lettre adressée aux curés de son diocèse, Monseigneur de Pompignan fait preuve d’une indéfectible loyauté au roi Louis XVI et demande à ses destinataires d’en faire autant au nom du christianisme. L’alliance entre l’Eglise et l’Etat est sérieusement remise en cause si le roi perd [...]

[...] Lefranc de Pompignan nous dit qu’il n’est pas plus permis de vouloir faire dépendre la Couronne (c'est-à-dire le pouvoir temporel) du consentement National (sous-entendu les parlements seulement) que d’une autre forme de dépendance humaine ; ici il veut montrer que le roi tient son pouvoir de Dieu et de personne d’autre. Il légitime d’ailleurs ses propos par des décisions juridiques des parlements antérieurs, qui condamnaient des écrits racontant que la puissance souveraine a été confiée au roi par la Nation et que celle-ci est en droit de la reprendre. [...]

[...] I - Critiques de la monarchie Les parlementaires Dans sa lettre, Lefranc de Pompignan fait allusion aux contestations que souffre la monarchie du royaume qu’il qualifie d’ esprit de mécontentement et de murmure (l.82-83). Il dénigre ainsi les contestataires en utilisant par ces termes, qui étaient à l’époque associés aux idées de conjuration, de complot. Tout d’abord, il parle des parlementaires qui veulent accaparer le pouvoir temporel du roi. Il reproche ainsi une erreur de la part de certaines personnes qui avancent l’idée que le Peuple et la Nation [se mettent] à la place d’une puissance ecclésiastique (l.105-106). [...]