Commentaire de texte: Substitution de la République à la monarchie (Denys d’Hallicarnasse, Antiquités Romaines, V, 1-2)

Les sources antiques nous rapportent qu'entre la fondation de Rome par Romulus en 753 et l'avènement de la république fixé en 509, la ville connaît une longue période de royauté. Sept rois la gouvernent successivement : les quatre premiers sont Latins, et les trois suivants Etrusques. Pour que la république s'installe, il faut passer par le renversement du roi alors au pouvoir. Plusieurs événements et interprétations expliquent le changement du régime romain. En 509, c'est un roi Etrusque, Tarquin le Superbe, qui détient le pouvoir, et ce, depuis 534. La tradition veut que son départ du trône soit lié à la violence de son fils Sextus. Ce dernier a causé le suicide d'une femme nommée avec Aristodème les attaques de Tarquin le Superbe contre Cumes. D'autres analyses Lucrèce, après qu'il l'ait violée. Lucius Brutus, un aristocrate en vue à Rome, ainsi que Lucius Collatinus, le mari de Lucrèce, ont alors appelé peuple et sénateurs à la vengeance. Ainsi démarre une révolution du patriciat, l'élite de l'aristocratie romaine, appuyée sur l'armée. S'il est vrai que Brutus a joué un rôle en faveur du départ des Tarquins, il paraît cependant improbable que les violences de Sextus en soient à l'origine, néanmoins elles peuvent être considérées comme un encouragement à une révolution déjà en germe en esprit chez des populations hostiles au roi tyran. Déjà, en 524, le latium s'était soulevé contre l'hégémonie étrusque, en repoussant mettent l'accent sur l'action du roi de Chiusi, Porsenna, en 508. En conquérant étrusque, il prend Rome, en chasse les Tarquins, mais n'intervient nullement dans la réorganisation politique qui s'impose. Privilégier l'action de Porsenna dans la chute de la monarchie revient à placer une intervention étrangère à l'origine de cette révolution, et fait de l'expulsion des Tarquins un processus s'étendant entre 509 et 506.
Comment cette transition vers le nouveau régime s'effectue-t-elle ? C'est ce que denys d'Halicarnasse s'attache à décrire, d'un point de vue historique, dans les paragraphes 1 et 2 du livre V de ses antiquités romaines. L'extrait met en lumière les conditions dans lesquelles la république s'installe, et notamment comment ceux qui la mettent en place s'efforcent de lui donner des bases solides, à travers l'explication des premières mesures politiques prises par eux. Le texte n'est pas daté, mais l'on suppose qu'il est écrit puis paru aux alentours de l'an -7, c'est-à-dire clairement à posteriori des événements, et peu après la fondation de l'Empire Romain. L'auteur est, comme son nom l'indique, originaire de Grèce ; c'est en -29 qu'il se rend à Rome, fasciné par une Ville de tant d'ampleur, dont il rapporte l'histoire à ses concitoyens grecs.
Quelle république voit-on se mettre en place d'après le texte et comment se définit-elle par rapport à la monarchie qui lui a précédé ? Comment ce document est double et nous présente une république à la fois sûre d'elle qui veut couper tout lien avec le précédent régime et qui s'appuie avec hésitations sur les legs d'une monarchie tant haïe ? Nous nous attacherons d'abord aux liens qui unissent la monarchie à la nouvelle république, avant de voir le processus selon lequel la république s'installe et ses spécificités.