Le commerce sous l’Empire romain

A l'origine, la richesse était mesurée en têtes de bétail. Au 8e siècle av. J.-C., le commerce de sel se développa. C'est à cette époque que Rome fut construite. Ensuite, la population grandit et l'artisanat se développa. Un marché avait lieu à Rome tous les 9 jours et les paysans venaient de la campagne pour vendre et acheter des produits.
Au fil des siècles, les exploitations sont devenues de plus en plus grandes au détriment des petits propriétaires, contraints d'abandonner leurs cultures. Avec les conquêtes territoriales, l'empire est devenu dépendant des importations de nourriture de ses provinces. De nouvelles conquêtes ont apporté de nouvelles terres cultivables et de nouveaux clients.

Avant le 3e siècle avant J.-C., les pièces n'avaient pas d'effigie. Leur valeur équivalait à leur poids de métal. La première monnaie romaine était l'as. Elle valait une livre romaine de cuivre. Grâce aux guerres, l'arrivée de métaux précieux (or, argent et bronze) permit de renforcer le système monétaire.
Au 4e siècle apr. J.-C., l'empereur Constantin a soutenu la valeur des pièces en or (solidus) qui permettaient aux riches de faire des économies, mais il a laissé les pièces en cuivre, utilisées au quotidien pour le commerce, perdre de la valeur. Il a ainsi enrichi les riches mais appauvri les pauvres.
Après le partage de l'empire entre l'Orient et l'Occident, l'économie occidentale est restée fragile tandis que l'économie orientale s'est beaucoup développée.