Comparaison de deux modes de consultation: le plébiscite et le référendum

L'idée de plébiscite apparaît déjà au XIXe siècle, comme le souligne Francis Hamon, professeur à l'université de Paris XI. En effet, fort de la philosophie des Lumières et de l'idée associée de liberté du peuple et de peuple souverain, Gambetta, déclarait déjà en 1870 devant le Corps législatif : « Le pouvoir constituant appartient à la Nation. Le plébiscite est une sanction désormais nécessaire (...) Si la ratification du peuple n'y a pas passé, la légitimité n'en sortira pas ». Quant au référendum, Michèle Guillaume-Hofnung nous rappelle que « son insertion dans les constitutions se référant à la souveraineté nationale date principalement de la période qui a suivi la première guerre mondiale », ce phénomène naissant d'une volonté du peuple français d'atteindre un meilleur équilibre dans ses affaires internes, à l'intérieur de la démocratie (). Comparons alors ces deux modes de consultation, nés de deux univers différents qui se sont pourtant rejoints étroitement dans l'histoire ; en nous appliquant, dans un premier temps à montrer en quoi plébiscite et référendum sont difficilement discernables, et dans un deuxième temps, à mettre en relief les motifs qui nous permettent tout de même d'affirmer qu'en plus d'être deux mots strictement différents, plébiscite et référendum possèdent tous deux des singularités permettant de les dissocier.