Comprendre l’élection présidentielle américaine

Le mardi 4 Novembre 2008, les Américains se rendront aux urnes afin d'élire leur prochain Président. L'homme qu'ils choisiront exercera pendant quatre ans les fonctions de chef de l'Etat, de chef de l'Exécutif et de commandant suprême des forces armées. Le mode d'élection du Président traduit toute la variété de la démocratie du système politique américain. Les Etats qui composent la Fédération sont extrêmement jaloux de leurs droits souverains et les candidats, lorsqu'ils voyagent d'une côte à l'autre pour s'assurer des voix dans tout le pays, s'engagent en fait dans une série de cinquante compétitions électorales locales, dont la somme fournira le résultat véritable de la consultation.
Les élections sont fixées par la loi au premier mardi suivant le premier lundi de novembre. Le Président ne peut dissoudre le Congrès ou démissionner de sa charge et solliciter un nouveau mandat à une date de son choix. En 2009, il ne s'agira pas seulement d'élire le Président et le Vice-président ; 19 sièges de gouverneur d'Etat, 33 sièges de sénateur (le Sénat étant renouvelable par tiers), et les 435 sièges de la Chambre des Représentants seront également en jeu. En outre, dans de nombreux Etats, les électeurs devront choisir parmi leurs concitoyens qui briguent les postes locaux de trésorier de l'Etat, d'attorney de district, de shérif.
L'année des élections présidentielles se décompose en quatre phases :
- janvier-juin : élections primaires et conventions au niveau des Etats ;
- le mardi 4 mars le "Super Tuesday", jour où le plus grand nombre d'États votent simultanément pour désigner les candidats qui pourront se présenter effectivement à l'élection au début du mois de novembre ;
- juillet-août : conventions nationales des partis;
- septembre-novembre : campagne électorale et scrutin populaire ;
- décembre : vote officiel des Grands Electeurs ;
- janvier : installation du nouveau Président.