La comptabilité nationale

La comptabilité nationale est « la mesure de l'activité productrice, c'est-à-dire génératrice de revenus de l'ensemble des agents qui oeuvrent au sein de la nation. Cette activité est décomposée par branche et par agent. La comptabilité nationale ne se borne pas à la chiffrer : elle détaille également la répartition et l'utilisation des revenus engendrés par cette activité productrice » (Dictionnaire du Cédérom Alternatives économiques).
La comptabilité nationale est nécessaire pour connaitre l'économie et la société afin d'agir sur celles-ci. Les premières quantifications remontent au XVIIe siècle, mais c'est avec la crise de 1929 et la révolution keynésienne que la comptabilité nationale devient un enjeu crucial surtout pour les politiques économiques.

Elle permet en effet, d'une part, de suivre les fluctuations conjoncturelles et les transformations structurelles, et d'autre part, à aider la prise de décision en matière de politique économique et de suivi de celle-ci. Il s'agit donc d'un outil pour le gouvernement.
Les premiers systèmes normalisés permettant une comparaison entre les états datent des années 1950 dans le cadre de l'Organisation de Coopération et de Développement Economique (OCDE). Concernant la France, c'est surtout dans le cadre européen que s'opèrent les changements et les harmonisations de la comptabilité nationale. La dernière évolution concerne l'adoption du SEC95 (système européen des comptes) mis en oeuvre en 1995.