La conception française de la laïcité

Traditionnellement, on définit la laïcité comme : « le principe de séparation de la société civile et de la société religieuse, l'État n'exerçant aucun pouvoir religieux et les Églises aucun pouvoir politique ». Dans son discours à l'Athénée, intitulé "Qu'est-ce que la nation ?", Renan, en 1882, voit dans la notion de laïcité, le principe de neutralité de l'État : « l'État neutre, tolérant pour tous les cultes et forçant l'Église à lui obéir sur ce point capital ». Pour comprendre la conception de la laïcité en France, il est essentiel de s'intéresser à l'origine du mot « laïcité » en lui-même. En effet, ce mot vient du grec « laos » qui désigne l'unité d'une population, autrement dit, un tout indivisible. Par conséquent, le processus de laïcité résulte d'une volonté de l'État d'unifier la Nation, et de rendre les citoyens égaux entre eux, en effaçant les distinctions liées à leurs confessions respectives. La laïcité, en France, se manifeste dans un très grand nombre de domaines : elle touche, par exemple, l'éducation, l'espace public dont l'État revendique un caractère non confessionnel, ou encore, l'état civil.