Comment concilier ville et environnement ?

La prise de conscience de l'existence d'un environnement fini et fragile méritant attention et protection s'est développée par vagues et de manière différente selon les époques, les régions et les cultures humaines. A mesure que l'on s'avance dans l'ère urbaine, la ville s'étend et se métropolise. Sauver l'environnement que l'homme détruit dès qu'il se l'approprie devient urgent. La préoccupation environnementale des cultures modernes est passée en quelques siècles du monde de l'art et de l'émotion esthétique à celui des préoccupations scientifiques et citoyennes, et des tactiques et stratégies politiques, locales et mondiales. C'est ainsi qu'en 1987 apparait la notion de développement durable, et la question est désormais de savoir si, pour concilier ville et environnement, il faut passer par cette idée de durabilité.
Face à un défi environnemental d'importance croissante, il convient de se demander dans quelles mesures, alors qu'elle est confrontée au dilemme entre étalement urbain et métropolisation d'une part, et préoccupations environnementales engendrées par le développement durable d'autre part, la ville peut aspirer à se transformer en ville durable .
Nous verrons ainsi comment, au Nord comme au Sud, a émergé l'impératif de la ville durable face à l'urgence environnementale, et comment les acteurs de la ville tentent de construire une ville idéale, dont la durabilité est perpétuellement remise en question.