Le conseil de l'Arctique

Les régions polaires constituent en effet des fenêtres ouvertes sur l'histoire de notre planète. Elles fournissent aux scientifiques de précieuses informations concernant la composition de l'atmosphère de la Terre dans le passé, et leur permettent de surveiller l'évolution de problèmes environnementaux majeurs tels que le changement du climat ou la détérioration de la couche d'ozone. L'arctique est très vulnérable à la pollution et sa population humaine et sa culture sont en grande partie directement tributaires de la salubrité des écosystèmes de la région. Un ensoleillement faible, une couverture de glace qui empêche la pénétration du rayonnement, des températures très basses, une diversité des espèces et productivité biologique faibles, tous ces facteurs contribuent à la fragilité de l'écosystème arctique et à sa dégradation rapide. Cette vulnérabilité de l'arctique en regard de la pollution nécessite la prise de mesures immédiate, sinon la dégradation peut devenir irréversible.
Environ 4 millions de personnes de 8 pays différents, de 30 ethnies et parlant plus d'une douzaines de langues vivent dans les contrées arctiques. Les pays arctiques, le Canada, le Danemark (avec le Groenland), la Finlande, la Norvège, la Suède, la Russie, les États-Unis et l'Islande se sont organisés en conseil de l'arctique afin de coordonner leurs actions dans cet environnement particulier et difficile. Cette volonté de coopérer de la part des pays arctiques est toutefois assez récente. Ce n'est en effet que vers la fin des années 1980 qu'ils manifestent pour la première fois le désir de travailler ensemble sur les défis propres à cette grande région. Les premiers temps, ils ne coopèrent que sur le plan environnemental. Au fil des ans par contre, les rapports évoluent pour finalement aboutir, en 1996 à la déclaration d'Ottawa et à la formation du conseil. Ce conseil est un forum intergouvernemental et consiste en un large programme qui inclut tous les aspects du développement durable. Aujourd'hui il n'est est donc plus uniquement questions des problèmes environnementaux mais également des aspects sociaux et économiques de cette grande région