La construction de l'Europe de l'Ouest

L'idée d'europe unie est ancienne : au XIXe siècle, elle a été formulée notamment par Victor Hugo et l'Italien Mazzini ; mais il a fallu le désastre des deux guerres mondiales et la menace communiste pour que les Européens s'attellent réellement à la tâche de construire une europe unie. Jusqu'en 1989, cette construction ne concerne que l'europe occidentale, c'est-à-dire la petite partie du vieux continent qui connaît encore la démocratie.
Entre 1940 et 1950 les motivations des « pères de l'europe » sont diverses. Il s'agit d'abord de mettre fin aux guerres entre Européens, et notamment à l'engrenage des conflits franco-allemands (trois en 75 ans) qui ont fait plusieurs millions de morts. La construction européenne doit ainsi permettre à l'Allemagne dénazifiée de reprendre sa place dans la communauté des États civilisés. D'un point de vue économique, il s'agit de reconstruire un continent ruiné par le conflit et de s'unir entre puissances moyennes pour continuer à peser à l'échelle mondiale. Enfin, un autre objectif essentiel est de résister à la menace soviétique : l'Armée rouge occupe, dans l'après-guerre toute l'europe centrale et l'URSS stalinienne n'a pas renoncé à étendre le communisme plus à l'ouest, comme l'a montré la crise de Berlin en 1948-1949.