Les contestations de l'ordre romain

Les conquêtes ont provoqué une augmentation de la main-d'oeuvre servile. Les esclaves étaient déjà employés en Italie avant l'expansion romaine, mais dans des proportions relativement modestes. On trouvait dans certaines activités agricoles des esclaves qui étaient employés mais jamais dans des effectifs trop nombreux. Les choses changent à partir du IIe siècle Av. JC en raison de l'expansion militaire dans les provinces. On a estimé qu'au cours du IIe, il y avait 3 millions d'esclaves en Italie sur une population totale de 7.500.000 habitants y compris dans la Plaine du Pô. Cela représente un peu moins de la moitié de la population.

Ces esclaves sont souvent des étrangers qui sont venus en tant que prisonniers de guerre. Au cours des conquêtes, un grand marché s'était installé en Méditerranée sur l'île de Délos. Après la bataille de Pydna, les romains en ont fait un port franc, exempt de taxes ce qui a permis le développement du commerce et notamment le commerce des esclaves.