Corps de femmes, regards d'hommes : la sociologie des seins nus, Jean-Claude Kaufmann, Paris, Nathan, « essai & recherches », 1995

Né en 1948, jean claude kaufmann a commencé sa carrière de sociologue en 1969, comme chercheur contractuel, avant d'être admis au CNRS en 1977. Nommé directeur de recherche en 2000, il est membre du CERLIS (centre de recherche sur les liens sociaux), laboratoire CNRS de l'université paris -5 Sorbonne. Il est notamment l'auteur de La trame conjugale (1992), La femme seule et le prince charmant(1999), Premier matin (2002).
L'auteur est ainsi connu pour son choix de sujets pour le moins peu conventionnels. Sa méthode consiste à prendre un élément simple du quotidien et à l'analyser en profondeur. Il montre ainsi que les choses en apparence les plus banales sont en fait les plus complexes, qu'elles cachent une multitude de mécanismes à dévoiler. Le sujet de ce livre : les seins nus sur la plage. Pratique apparemment anodine qui touche en fait à quelque chose de fondamental : le rapport au corps. Cet ouvrage n'est pas à proprement parler un livre sur les seins nus mais sur le travail de construction normative et la distance au rôle. kaufmann établit solidement les faits, reconstitue le système de représentations, et parvient à les replacer dans une problématique générale sans chercher pour autant à recouvrir son sujet d'un voile théorique.
Le matériau sur lequel s'appuie kaufmann est étonnement riche : entretiens semi-directifs et observation participante sur une base de quelques trois cent vacanciers. Il a mobilisé près d'une demi-douzaine d'enquêteurs sur cinq plages différentes. Le principal obstacle à cette vaste entreprise n'était pas la disponibilité des vacanciers, mais plutôt leur incontournable paresse, ce que kaufmann nomme « torpeur bronzagère »ou « végétative ». L'auteur constate en effet que « la plage n'aime pas penser, n'aime pas parler » (p.73). L'interroger sur ses motivations, c'est déjà lui faire violence. Il en va de même lorsqu'il la met devant sa principale contradiction : d'un côté, la proclamation d'une tolérance universelle (« chacun est libre »), de l'autre des jugements esthétiques qui stigmatisent sans appel les seins non conformes (trop vieux, trop gros, trop mobiles). Nombres d'interviewés fuient la contradiction par des détours et des abandons.