Les croyants face à la modernité : crispations et élans

La période que l'on qualifie de « moderne » s'étend du milieu du XVIIIe à la fin du XIXe siècle dans les pays occidentaux : elle marque le passage d'une société traditionnelle d'Ancien Régime à une société nouvelle. Ses bornes chronologiques coïncident avec l'affirmation d'un courant de pensée puis par la suite d'un contenu idéologique très fort.
Le courant moderne naît de la réflexion des philosophes du siècle des Lumières, qui privilégient l'usage de la raison face à l'obscurantisme et aux préjugés de leur temps. Tout doit être observé à travers un prisme critique, puis confirmé ou infirmé. La modernité connaît des composantes multiples, car elle transforme totalement la société en s'opposant à la tradition. En termes politiques, l'individu -notion qui apparaît à cette époque - se voit reconnaître une autonomie et une liberté, le droit d'exercer un jugement.
La modernité est également accompagnée d'une transformation de la société, à la fois technique et intellectuelle. Les sciences, qui s'appuient sur l'expérience, sont un outil très puissant, et le raisonnement scientifique qui cherche à déterminer de façon expérimentale ce qui est vrai, est appliqué à d'autres disciplines, comme l'économie par exemple.
Culturellement enfin, la modernité se traduit par de nombreuses remises en question qui touchent inévitablement la sphère religieuse. Cependant, il faut bien noter que les croyances ne se limitent pas aux religions seules, mais qu'elles prennent également en compte d'autres formes de pratiques qui apparaîtront notamment au coeur du XIXe siècle.
Dès lors, face à un monde qui change et la remise en cause d'un certain nombre des fondements traditionnels de la société, comment les croyants parviennent-ils à s'adapter à la modernité ? Nous verrons tout d'abord que les religions subissent des attaques directes et sont confrontées à des changements auxquels elles peinent à réagir, avant de constater qu'il ne saurait s'agir d'un déclin irrémédiable.