Cryptographie : origines, évolution des techniques, et problèmes éthiques liés à son utilisation

Dès que les Hommes ont pu communiquer, ils ont ressenti le besoin de se transmettre des informations confidentielles. Ils ont pour cela mis au point des techniques qui n'ont cessé de s'améliorer au cours des temps.
Ces techniques consistent à transformer le message initial, à le crypter, de manière à ce qu'il ne soit compréhensible que par certaines personnes. On parle alors de cryptographie.
Il nous est parvenu des traces de cryptages datant de l'Antiquité. Or la motivation des Hommes vivant à cette époque est bien entendue différente de celle d'aujourd'hui, car les besoins ont évolué. Il semble donc intéressant de se demander : la cryptographie est-elle simplement un moyen de communication ou bien l'expression d'un besoin plus essentiel de l'Homme ?
De plus, l'enrichissement des connaissances est à l'origine des nombreuses innovations technologiques. Ces dernières ont permis aux concepteurs de cryptages, les cryptologues, de perfectionner les méthodes de chiffrement (cryptage) et de déchiffrement (décryptage). En effet une grande partie de notre Histoire a été déterminé par l'inlassable combat entres cryptologues et cryptanalystes (personnes essayant de « casser » les méthodes de cryptages), qui sont à l'origine de nombreux coups de théâtre durant les guerres. Un des exemples les plus probants est celui de la machine Enigma inventée par les Allemands pour pouvoir communiquer avec l'armée durant la Seconde guerre mondiale : les cryptanalystes alliés ont réussi à comprendre le fonctionnement de cette machine, ce qui a permis de déchiffrer les messages de l'Axe. La victoire alliée est en partie due à cet élément.
Autrefois surtout utilisée pendant les guerres, la cryptographie s'est largement développée avec l'essor de l'informatique et notamment d'Internet. Il est vrai qu'aujourd'hui de nombreuses transactions, vitales pour certaines entreprises, circulent sous une forme cryptée.
Mais ces innovations technologiques ont entraîné des problèmes éthiques qui ne se posaient pas avant cet essor des technologies.

C'est ainsi que nous allons étudier dans un premier temps l'essence du secret, qui est à la base de la cryptographie, puis l'évolution des procédés de cryptage, pour enfin traiter des problèmes éthiques entraînés par le développement considérable de la cryptographie.

La cryptographie, en tant que message connu par un certain nombre de personnes et dissimulé à d'autres, s'apparente à la notion de secret.
En effet, le secret est une pensée ou un fait qui ne doit pas être révélé et désigne un mécanisme, une machinerie connue d'une ou de quelques personnes seulement.
Nous avons donc décidé d'étudier la cryptologie sous l'angle du secret.